临终情境
建安十二年（207）夏秋之交，曹操从柳城回师，征乌桓的胜利之中带 着极重的代价：远征大军跋涉沙漠、缺粮缺水、回师途中又遇酷暑与 瘟疫。郭嘉在出征前已经患病，但坚持随军北上、屡为曹操参谋大计 ——既要算计乌桓内部分裂，又要部署如何让公孙康在战后自动消化 袁氏残余。当大军行至易州时，郭嘉积病不起、停柩于公廨。曹操亲 自前往祭奠，对众官恸言"奉孝死，乃天丧吾也"，又说"诸君年齿皆 孤等辈，惟奉孝最少，吾欲托以后事，不期中年夭折，使吾心肠崩裂" [c:17940]。这段话的政治含义之深，超过了一般的痛惜——曹操是在 众谋士面前明白宣告：他原本是把郭嘉看作下一代曹氏霸业的承重柱 之一，是要把"后事"托付的人。
遗言或遗命
郭嘉留下的最后一份政治遗产，是一封临终密书，献定辽东之策 [c:17940]。其核心判断是：若曹军不必亲征辽东，公孙康为了维持自 己半独立的地位，必定会主动斩杀逃亡至辽东的袁尚、袁熙兄弟，以 向曹操示好；反之若曹军压境，公孙康反而会被迫与袁氏残余联合 抗曹。这一判断后来被公孙康果然斩献袁尚、袁熙首级所验证——成 为汉末三国时代最经典的"利用敌方理性预判敌方行为"的远见案例之 一。郭嘉的临终遗策，其实是对"曹操北线战略"的最后一次封顶， 使北征乌桓的成果在他死后仍延续了两年余威。
身后事
郭嘉死后，曹操依旧重赏其家，并将其追赠贞侯。郭嘉之子郭奕嗣爵， 曹操对其格外照拂。从政治上看，郭嘉的死给曹魏谋士集团造成了一 个无法补位的空缺——他与荀彧、荀攸、贾诩等人不同，最擅长的是 "战略时机判断"，即在多个看似都可行的方案中，准确指出哪一个 时机正确。这种能力对正在快速扩张的曹军极为重要，但难以由其他 谋士替代。次年（208）赤壁之战，曹操在战败后于南郡酒席间又一 次痛哭郭嘉："若奉孝在，决不使吾有此大失" [c:17942]。这句话被 后世反复引用——它不是说郭嘉一定能阻止赤壁之败，而是在说：在 几个谋士都犹豫不决的关头，郭嘉是少数敢于明确"不行"的人。这 种敢于在群议中独表反对的风格，是曹魏后期谋士群体逐渐缺失的。
历史评价
郭嘉之死在三国政治史上具有三重意义。第一，他象征"曹操早期谋 士集团"的代际终结——荀彧、荀攸、程昱、郭嘉这一批从早年起就追 随曹操、彼此风格互补的核心团队，到郭嘉死后开始陆续衰落，曹魏 谋士群的整体决断质量随之下降，赤壁之败可视为这一下降的第一次 具体体现。第二，郭嘉的死强化了曹操"惜才—多疑"两极化的政治 人格：他对死去的郭嘉极尽悲怀，反过来对在世的荀彧、荀攸等人却 在称魏公—魏王过程中渐生猜忌——这种"对死者无限怀念、对活人时 时戒备"的反差，是曹操晚年政治氛围的标志性特征。第三，从文学 与文化史看，郭嘉之死给后世留下了大量"奉孝若在"的反事实想象， 成为中国历史上最知名的"早逝天才"案例之一——后世从苏轼到现 代历史小说，反复借这一节点抒发"少年贤臣早殇"的母题。一位 三十八岁早逝的谋士，能在政治记忆与文学想象中占据如此长久的 位置，本身就是对其历史能量的一种确证。