背景
赤壁之战的实际胜果，是在江陵—公安—夏口一线形成了孙刘联军对曹操 江陵守军的合围。然而联盟从一开始就埋下两个矛盾：一是荆州南郡的 归属未定，二是「下一步」的战略方向未明。鲁肃从结盟之初就主张 与刘备共抗曹操；而周瑜则坚持把刘备视为「枭雄之资」，必须先压制 再使用。建安十五年春，曹操在关中犹未底定，孙吴自身刚消化了 南郡——这正是周瑜判断「西取巴蜀」的时间窗。
主要人物
周瑜在此时是孙吴军方最高决策者，身兼偏将军、南郡太守，江陵在他 手中、长江上游航道由他统辖；他的提案因此具备从设想直接转入执行 的现实条件。孙权处于「主公—决策枢纽」的角色，必须在周瑜的二分论 与鲁肃的联刘论之间二择其一。刘备此时屯公安，名义上「权借南郡」， 实际上一直在等待江东战略方向的明朗。再加上益州的刘璋、汉中的张鲁、 关西的马超四方变量，整个西线如一锅同时沸腾的水。
核心议题
周瑜的方案可以拆为四步：第一步沿长江西上、夺巴蜀（先取江州， 再向成都）；第二步以蜀地为根据吞并汉中、压迫关中；第三步与西凉 马超结援、形成对曹操的两线夹击；第四步回师襄阳、与中原决战。 这一方案的优势在于绕开了荆州争夺的死结——一旦江东据有巴蜀， 荆州对江东而言就成为次要利益，可以与刘备共享。劣势同样明显： 它要求孙吴在补给极困难的长江上游进行远征，并把刘备置于「被绕过」 的位置；而刘备的反应将极不可控。
政治后果
周瑜在江陵动身、行至巴丘暴病而卒，使整个方案戛然中断。孙权 转而采纳鲁肃「借南郡予刘备」的对策，本质是在西取巴蜀力有未逮 的前提下，以荆州换取刘备承担抗曹的西线压力。此后益州为刘备所得， 汉中为刘备所取，孙吴反而被迫沿长江与刘备争夺荆州——所有走向都 和周瑜原方案的预设完全相反。从制度角度看，这次方向逆转还把 孙吴军政从「以前线宿将主导」转为「以中枢谋臣主导」，鲁肃—吕蒙— 陆逊的接力，由此成型。
反事实推演
设若周瑜未死、按计划入蜀，孙吴极可能在建安十六、七年间与刘璋 接战；以周瑜在江陵的运力配合甘宁等对蜀地形熟悉的将领，至少能 夺取江州、夔门，但能否一举平定成都、并迅速消化汉中，则取决于 关中变局——若同年马超起兵抗曹早于实际历史发生，曹操将无法南顾， 孙吴极有可能首次实现真正的「二分天下」。但如果迟一年，刘备已 入蜀，孙吴的西进将不再是「向刘璋」而是「向刘备」，那将直接把 孙刘联盟提前一二十年破裂。周瑜之死，与其说是个人病逝，不如说是 整个三国格局的一次系统性「分叉」。