背景
第五次北伐（建兴十二年/234）是诸葛亮生前最后一次北伐，也是蜀汉历次 北伐中持续时间最长、屯田面积最大、与魏军直接对峙最久的一次。这次北 伐的关键技术支撑就是木牛流马——作为前几次北伐工程经验的最终成果， 它在五丈原对峙阶段承担了主力运粮任务。但木牛流马不仅是一种运输工具， 在演义的叙事里更是一种被诸葛亮赋予了战术功能的复合装置——既能运粮， 也能在被敌方夺取时锁死，反过来成为陷阱诱饵。这种"工具即战术"的双 重设计，恰好为蜀方制造了对粮道作战的全新打法。
经过
事件的展开非常富有戏剧性 [c:17083]。魏将岑威率部驱赶满载粮米的木牛 流马沿祁山道行进，途中遇到一支前来巡粮的部队，岑威派人哨探确认是 魏兵后放心合并。这正是诸葛亮预设的圈套——所谓"魏兵"实为蜀方乔装。 两军合并后，蜀方突然亮明身份，王平亲自带兵从队伍内部杀起，魏军措 手不及，岑威被斩，其余溃散。王平不仅夺回粮食，还把木牛流马整队带 走。郭淮闻报后疾驰来救，王平令士兵把木牛流马的"舌头"扭转（这是机 械的关键开关），使其无法被推动，然后悉数弃于道上，且战且走。郭淮 以为是侥幸所获，下令收回，结果魏军全力推拉，木牛流马"那里驱得动？" 郭淮正疑惑间，魏延、姜维分两路从山后杀出夹击，王平回兵合围。郭淮 大败逃走后，王平令蜀兵把木牛流马的舌头扭转复位，又顺利驱赶离去。 郭淮远望，又见一队"神兵"——"手执旗剑、怪异之状"——驱赶木牛流马如 风涌而去，魏军惊呼"此必神助"，再也不敢追赶。
结果
此役在战术层面展示了三重精妙：第一，以乔装混入魏军的"内部突袭"打 开战斗；第二，以木牛流马的机械锁死功能制造"夺得也带不走"的反夺取 陷阱；第三，以伏兵夹击和神秘化外观制造心理震慑。郭淮作为魏方陇右 方面的主要将领，多次与蜀军交手，但在这一战中遭遇彻底的智力压制， 既无法保住粮道，也无法夺回器械，更无法解释最后那支"神兵"的来源 [c:17083]。从战略层面看，这次粮道战的胜利使蜀军在五丈原阶段的补 给一度获得稳定，为长期对峙提供了基础。
影响
此役在演义叙事中是诸葛亮"以巧制胜"思想的典型展示，但其历史真实性 仍存争议——正史中木牛流马的具体用法、机械原理均无明确记载，只能 推测它在第五次北伐中确实承担了重要运粮任务，但是否存在"扭转舌头" 这种带有机关属性的设计，仍属文学想象。即便如此，这段叙事在后世具 有几方面长期影响：其一，它把"运输工具+战术设计"的复合化思路推向 极致，成为后世兵法中"诱敌反夺"模式的经典案例；其二，它强化了诸 葛亮"近于神"的智术形象——能令敌方误以为"神兵相助"；其三，从历史 人物的人设构建来看，它进一步把郭淮塑造为"屡战屡败"的对照角色，与 正史中那位多次成功镇守陇右、与姜维长期对抗的能臣形象形成鲜明反差。 在文学与历史的张力中，木牛流马运粮一战是观察演义叙事策略的最佳样 本之一。