战略背景
这场战役的导火索是魏吴关系的破裂。孙权在夷陵前后对曹丕"外托事魏、诚心不款"，曹丕遣使 要求送质（任子），孙权辞让不受，矛盾遂公开化 [c:16034]。对曹魏而言，孙权刚在夷陵重创 刘备、声势正盛，正是要么趁其疲于西线一举压制、要么坐等其坐大的抉择关口。曹丕选择主动 出击，目标是借助北方兵力优势打开长江防线，把名义上的藩属变成实质征服。
双方部署
魏军采取宽正面三路并进：东路曹休、张辽、臧霸出洞口，中路曹仁出濡须，西路曹真、夏侯尚、 张郃、徐晃围攻江陵 [c:16034]。这种部署意在多点施压、分散吴军救援。吴方针锋相对地三路 设防：吕范督五军以舟师拒曹休，诸葛瑾、潘璋救援南郡，朱桓以濡须督抵御曹仁 [c:16034]。 关键在江陵——朱然以五千堪战之兵死守孤城，魏军起土山、凿地道、立楼橹临城，箭如雨注， 朱然仍镇定厉士、伺隙反破两屯 [c:16036]，把魏军的主攻拖成了消耗战。
关键决策点
西线一度对魏有利：夏侯尚夜里多备油船、率步骑万余于下游潜渡，夹江焚烧诸葛瑾水军舟船、 水陆并攻取胜 [c:16031]。潘璋则以"魏势始盛、江水尚浅、未可与战"为由不硬碰，转而到上游 伐苇造大筏、待水涨顺流放火烧浮桥；夏侯尚察觉威胁，抢先引退 [c:16035]。这一来一往说明： 魏军的浮桥渡江把主力置于"被火攻切断退路"的险境，是整场西线的命门。中路则更直接—— 曹仁别将常雕袭中洲被朱桓部击破，吴军乘势衔尾追杀，魏军大败 [c:16038]。
结果与回响
三路最终俱无所获。江陵围城历时数月不克，又逢大疫，曹丕诏令退兵 [c:16036]；洞口一线 吴军虽遭大风、船覆人溺损失数千，但因贺齐偏军独全而稳住阵脚 [c:16037][c:16040]； 朱然由此名震敌国、改封当阳侯 [c:16036]。此役坐实了长江与疫病对北方大军的双重克制， 也让吴魏彻底交恶，曹丕两年后再度亲征至广陵，仍止于临江兴叹。
反事实推演
魏军的失败更多源于结构而非单点失误。若曹丕在江陵未遇疫情、能再支撑一两月，朱然粮尽 （城中已现内应姚泰之变 [c:16036]）或难久持，西线可能改写；但即便江陵得手，中路濡须的 挫败与水军不利仍会让"三路会师、暗袭吴境"的总图难以兑现。真正的教训是：宽正面分进 本应靠协同形成合力，魏军却三路各自为战、被吴军逐路化解——这与同样败于缺乏协同的关东 联军遥相呼应，也解释了为何北方政权在三国中期始终无法越过长江。