战略背景
建安十四年（209）的江陵之战是赤壁战后孙刘联军清除曹魏在长江中游残余据点的关键阶段。赤壁大胜让吴军一度气盛，但江陵这座南郡治所易守难攻：曹仁以重兵亲守城内、再以从弟曹洪据守上游的夷陵（彝陵）形成犄角，使周瑜要正面强攻江陵必须冒"后方被夷陵守军牵制、补给被切断"的风险 [c:17368]。这是赤壁之战的真正余烬——胜在火攻速决，难在攻坚持久。
双方部署
周瑜本拟亲与曹仁正面决战，凭吴军刚胜之锐一举克城；但这种打法等于把胜负放在一个点上。甘宁的部署主张以三千精兵先取夷陵，把曹仁犄角中的"一只角"打掉，让吴军主力专注江陵 [c:17368]。这种分轴突击是吴军熟练的水陆机动模式：船运精兵突至上游某点登陆，乘对方未及反应快速夺城。曹仁的部署是经典的应急策略：闻夷陵被袭，立即派曹纯、牛金引兵暗中救援曹洪，并让曹洪先出城诱敌，把"丢城"变成"诱杀"。
关键决策点
此役的胜负分两段。第一段决策权在甘宁——他成功说服周瑜放弃强攻江陵的简单方案、采纳分兵夺夷陵的递进方案。这一决策的核心判断是：曹军的犄角是依赖夷陵的存在才有效，一旦夷陵被夺，江陵就由"双点防御"退化为"孤城防御"。第二段决策权在曹仁——他没有死守江陵不动，而是主动派精锐增援夷陵，把吴军原本的"奇袭得手"局面拖入合围。曹洪诱战二十余合后败走，甘宁顺势夺城；但黄昏前曹纯、牛金援军已到，两路相合围住彝陵 [c:17368]。这意味着甘宁一战夺城后立刻进入被围的危局，吴军的奇袭红利只维持了不到一天。
结果与回响
战术层面上，甘宁完成了"取夷陵"这一任务目标，但代价是把自己和数百兵丁陷入合围；这也成为之后周瑜采纳吕蒙之计、亲率诸将解围（详见甘宁夷陵入守事件）的直接铺垫。战略层面上，这次取城是把江陵之战从"久攻不下"切换到"持续消耗曹仁"的转折点：一旦曹仁不得不分兵救夷陵又救援无效，江陵守军的士气与补给都会迅速下降。从演义叙事看，这一段是江陵之战中第一次让甘宁作为独立战术家出现，奠定他与周瑜之间"主将—锐锋将"的搭档关系，也为后来"百骑劫魏营"等系列锐锋叙事预先建立形象。
反事实推演
如果周瑜不听甘宁建议，坚持主力直攻江陵，最可能的结局是：曹仁固守、夷陵牵制、吴军后勤拉长被曹纯—牛金截击，江陵之战可能拖延到建安十五年仍未克。反过来，如果曹仁选择放弃夷陵集中守江陵，吴军固然能更快推进，但曹军可保留更多机动兵力打反击战。曹仁选择"双点死守 + 援军合围"的方案，是当时条件下能拖最久的选项；而甘宁的"先取犄角"则是能最快打破僵局的反制。两者对撞的结果是：吴军付出甘宁被围、必须再发起救援战的代价，换来江陵孤立化的战略效果。这场战役充分说明，三国攻城战的真实节奏不是"一日破城"，而是一系列围绕"犄角与援军"的反复博弈，其中先一步动手的一方往往不是赢家，而是把局面引向最终解的关键变量。