战略背景
建安十六年（211）春，曹操以钟繇为前敌总指挥，借讨张鲁为名经潼关、华阴向西用兵， 实际目标是趁机解决长期独立于中央的关中军阀群体——马超、韩遂、侯选、程银、 李堪、张横、梁兴、马玩、杨秋、成宜等"关中十将"。这十将本质上是凉州、关中 长期半独立的军事豪强，与曹操中央政府的关系一直是"名义臣属、实质割据"。 曹操此举既想一举廓清关中、打通通往凉州和汉中的西进通道，又想借边军用兵 把关中诸将逼成"反叛者"，从而获得彻底清除的合法性。马超等十将果然如曹操所料， 以"曹操借讨张鲁谋图关中"为由起兵反叛，集结于潼关一线对抗曹军主力。
双方部署
曹军主力由曹操亲自统率，以徐晃、朱灵从蒲坂渡河绕至马超军后侧， 以贾诩为军师筹划离间之计；张既此时任京兆尹、行雍州刺史， 实际承担"关中政务-军事衔接"的角色——既要组织地方郡兵协同正面作战， 又要在马超军后方的扶风、冯翊、左冯翊等郡推行安抚与策反。 关中军方面，马超与韩遂联兵把守潼关，并在华阴一带屯重兵以护卫粮道、监视东线。 联军表面声势浩大、号称十万，实际上各部互不统属，结构松散， 这一点贾诩、张既均看得分明。
关键决策点
本役最具教科书价值的两个决策点都不在正面战场。第一个决策点是曹操的"渭南渡河"—— 以正面拒守潼关为饵，主力暗渡蒲坂，从马超军侧后包抄，使关中联军的潼关防线 瞬间失效。第二个决策点是张既的关中政务运作——他利用京兆尹身份对马超联军后方 各县发出政令，要么招降、要么以郡兵切断其补给，使华阴一线的马超军后路日益吃紧。 贾诩"抹书离间"使韩遂、马超彼此猜忌的著名计策也在同一时段执行；这三个层面 （正面渡河、后方政务、内部离间）合在一起，把一个本就松散的反叛联军 迅速解体为可被分别击破的散兵。华阴一线的张既经略正是其中"政务-后方"那一手。
结果与回响
渭南正面决战后，关中联军大败，马超西走凉州、韩遂败退安定， "关中十将"或死或降。曹操委张既继续留任关中，以郡县化、屯田、招抚流民等手段 消化战后破碎的关中。张既在此后数年间陆续完成扶风、冯翊、京兆三辅的郡级重建， 并在 215 年随曹操西征张鲁、217 年支援夏侯渊击破韩遂、219 年关中防御汉中失守 后的余波等多次行动中扮演核心角色。他的关中经略使曹魏在 220 年代的西线 ——即诸葛亮一伐到五伐的整个时期——拥有稳固的后勤基地。可以说， 魏国能扛过诸葛亮的连续北伐，张既建安十六年起在关中"打基础"的政务功夫居功至伟。
反事实推演
设若 211 年关中战役曹军没有同时启动"政务-离间-奇袭"三线打法，而仅依靠正面战场 压制马超联军，潼关一线即使打赢也只是一次战役胜利，关中各郡仍然可能以马超部将 或本地豪强为中心反复叛乱——参照 219 年汉中失守后关中一度震动的情形， 没有张既这一类"政务型边臣"的提前布局，曹魏对关中的实际控制将远比历史脆弱。 再设若张既在 211 年没有从京兆尹起步、而是被分配到他处任职，整个关中的郡县化 会被推后至少五到十年，凉州方向的诸羌、河西诸郡叛乱（参见 222 年的河西之乱） 也可能借此扩大，曹魏的西部安全将处于完全不同的格局。 从这个角度回看，"张既破华阴马超"的真正意义不在一次战役胜利， 而在于一位非战将型大臣，如何以政务手段把一场战役的果实转化为长达三十年的边疆稳定。