会面背景
赤壁战后孙刘联盟从战时同盟转为后战分赃阶段，双方在荆州七郡的归属问题上始终未能达成稳定协议。建安十九年刘备得益州，孙权认为索还荆州的政治条件已具备；建安二十年遣吕蒙袭取长沙、零陵、桂阳三郡未果，关羽派去的官吏全被逐回，孙权方面的政治羞辱感达到顶点 [c:16412]。在这一节点上，鲁肃以"邀关羽赴宴"的方式提出一项典型的鸿门宴方案：若可以以善言迫使关羽归还，则不必动兵；若关羽拒绝，则就席擒杀，以斩首方式打开军事行动的局面 [c:16412]。阚泽事先提醒"关云长乃世之虎将，非等闲可及"被孙权一句"若如此，荆州何日可得！"驳回 [c:16412]——这条对话点出了整场会面的真实政治压力：孙权已经无法继续承受荆州悬而未决的代价。
对话经过
《演义》对宴会现场细节的描写虽然简略，但通过会前的几段对话已经预设了关羽的姿态。关羽对来使断然答复"既子敬相请，我明日便来赴宴" [c:16412]，对关平的疑虑回应"吾豈不知耶？此是诸葛瑾回报孙权，说吾不肯还三郡，故令鲁肃屯兵陆口，邀我赴会，便索荆州" [c:16413]——他既看穿了对方的伏击意图，又判断必须以"不怯之姿"赴会，否则江东会立刻把"关羽不敢见鲁肃"翻译成"刘备示弱、可以兵进荆州"。他援引战国蔺相如澠池会的故事："蔺相如无缚雞之力，于澠池会上覷秦国君臣如无物" [c:16413]，把这场会面预先定性为"以一身气场对抗一国军势"的舞台。在战术上他做出三重准备：自己只带十余亲随，弱化"军事来访"的表象；令关平选快船十只藏善水军五百于江上、以红旗为号，确保撤退时有水上接应 [c:16413]；以"已许诺，不可失信"作为公开理由，把"敢赴"包装成道义而非冒险。
决策结果
整场宴会的最终结果是：关羽借礼仪辞令与气场压制了鲁肃所设的伏击方案，安然返回。鲁肃在场的真实困境是——他作为江东"联刘"派的代表，本就不愿撕破脸；他设宴邀关羽其实是孙权与江东主战派施压下的折中方案，他自己在执行环节上倾向于让事件以"会谈未果"而非"宴上斩首"作结。这场看似惊险的会面，因此更接近一次双方刻意维持"未公开破裂"姿态的政治表演：江东方面摆出强硬姿态以试探刘备方阵的反应，蜀方则以关羽的"不畏"打消对方下一步军事冒进的可能性。最终的实际成果是，孙刘双方在事件后达成"湘水之盟"，以湘水为界，长沙、江夏、桂阳归东吴，南郡、零陵、武陵归刘备——一种局部妥协。
历史影响
单刀赴会这则虚构桥段在后世中国的文化记忆中地位极高——元代关汉卿同名杂剧《关大王单刀会》进一步把这一情节戏剧化、舞台化，使"单刀赴会"四字成为汉语中"以个人气魄对抗政治强压"的最经典隐喻。它对关羽形象的塑造具有总结性意义：与"温酒斩华雄"（早期勇）、"过五关斩六将"（中期忠）、"刮骨疗毒"（中期毅）相比，"单刀赴会"展示的是一种更成熟的政治判断力——他不是去对方阵中砍人，而是去用礼仪、气场、外交辞令完成一次纯粹的政治博弈。从历史影响看，这一虚构使关羽不仅是武将，更是被后世吏部、文人、商帮视为"在敌阵中维持原则"的精神符号，关帝信仰中"忠义守约"的一面，与"单刀赴会"密切相关。从军事政治史角度看，它也提示我们：在没有现代外交辞令的时代，个人的现场表演本身就是国家间互相试探与传递信号的最重要工具，"单刀赴会"是这种"以身体作为外交媒介"的极致表达。建安二十年这次孙刘交锋虽然以局部妥协告终，但四年之后吕蒙白衣渡江、关羽兵败麦城，恰恰是这场未能彻底解决的荆州矛盾的最终爆发——从这个角度看，单刀赴会的最高戏剧性，正在于它推迟而非消除了那场宿命的清算。